Les acronymes
Définition
Un acronyme est formé d’initiales ou de segments et se prononce comme un mot. Sa typographie dépend de son degré d’intégration dans l’usage : tout en capitales, capitale initiale ou bas de casse lexicalisé.
Acronyme ou sigle
L’acronyme se prononce comme un mot, tandis que le sigle se lit souvent lettre par lettre. Cette différence influence la casse et l’intégration dans la phrase.
L’U.N.E.S.C.O.
et la Sncf
l’Unesco et la SNCF
Unesco se prononce comme un mot : acronyme, capitale initiale possible ; SNCF s’épelle : sigle en capitales.
Casse des acronymes
Les acronymes très connus peuvent s’écrire avec une capitale initiale ou en bas de casse selon l’usage établi. Les formes institutionnelles récentes restent souvent en capitales.
l’UNESCO,puis l’Unesco,puis l’unesco
l’Unesco,l’Unesco,l’Unesco
UNESCO ou Unesco se défendent ; c’est le mélange dans un même texte qui est fautif.
Acronymes lexicalisés
Certains acronymes deviennent des noms communs. Ils peuvent alors perdre la capitale et prendre les marques ordinaires du nom commun, selon les dictionnaires et l’usage éditorial.
Un Laser
Un Radar
un laser
un radar
Acronyme lexicalisé : nom commun en bas de casse.
Développement à la première occurrence
Un acronyme peu connu peut être développé à sa première apparition. Le développement suit sa propre capitalisation, qui n’est pas forcément calquée sur les lettres de l’acronyme.
Organisation Du Traité De L’Atlantique Nord(Otan)
Organisation du traité de l’Atlantique Nord(Otan)
Le développement suit ses propres règles de capitalisation, pas les lettres de l’acronyme.
Pluriel et accord
Un acronyme traité comme un nom propre reste souvent invariable. Un acronyme lexicalisé comme nom commun peut prendre le pluriel ordinaire, selon l’usage.
des OTANs
des lasers écrit LASERs
des membres de l’Otan
des lasers
Nom propre : invariable ; nom commun lexicalisé : pluriel ordinaire.
Acronymes étrangers
Les acronymes étrangers peuvent conserver leur casse d’origine ou être adaptés à une convention française. Le choix doit rester stable, surtout dans les contenus institutionnels ou techniques.
La Nasa,puis la NASA,puis nasa
la NASA,la NASA,la NASA
Graphie d’origine ou adaptation française : le choix doit tenir tout le document.
Coupure et retour à la ligne
On évite de couper un acronyme court ou de séparer un article de l’acronyme qui suit. Les formes lexicalisées longues peuvent se comporter comme des mots ordinaires.
U
nesco
l’
Otan
Unesco
l’Otan
Un acronyme ne se coupe pas ; l’article élidé reste soudé.